Berjalan-jalan melalui bahagian pencahayaan mana-mana kedai perkakasan, dan anda mungkin terpesona dengan bukan sahaja lekapan yang berkilauan tetapi juga banyak pilihan yang dipersembahkan kepada anda.
Beberapa pilihan anda termasuk lampu pijar, pendarfluor dan LED. Salah satu teknologi pencahayaan am yang paling cekap tenaga – diod pemancar cahaya, atau LED, menggunakan dua puluh lima hingga tiga puluh peratus tenaga pijar halogen yang digantikannya. Mereka bebas merkuri, kurang terdedah kepada pecah, dan mempunyai jangka hayat umum lima puluh ribu jam - dengan kata lain - hampir empat belas tahun.
Dalam istilah yang paling mudah, LED ialah peranti semikonduktor yang memancarkan cahaya apabila arus elektrik melaluinya. LED berfungsi pada prinsip electroluminescence. Proses ini boleh digambarkan sebagai fenomena di mana bahan mengeluarkan cahaya apabila arus elektrik melaluinya.
Prinsip electroluminescence ditemui pada tahun 1907 oleh Henry Joseph Round menggunakan silikon karbida dan apa yang dipanggil pengesan misai kucing (bukan sebenarnya dibuat daripada misai kucing). Pencipta British menyedari bahawa apabila voltan digunakan pada kristal silikon karbida, ia mengeluarkan cahaya kuning malap. Penyiasatan yang lebih teliti dan teori yang dicadangkan kemudiannya diterbitkan oleh saintis Rusia Oleg Vladimirovich Losev dalam makalahnya pada tahun 1927 "Luminous Carborundum Detector and Detection Effect and Oscillations with Crystals".
Banyak tahun berlalu sebelum kemajuan ketara dibuat dalam penyelidikan diod pemancar cahaya. Sehingga tahun 1962, Gary Pittman dan James Robert "Bob" Biard dari Texas Instruments memperoleh paten untuk LED inframerah. LED spektrum pertama yang boleh dilihat telah dibangunkan oleh jurutera General Electric Nick Holonyak, Jr.
Pada tahun 1972, bekas pelajar siswazah Holonyak – M. George Craford – mencipta LED kuning pertama dan meningkatkan kecerahan LED merah dan merah oren sebanyak sepuluh kali ganda. Kecerahan tinggi, LED berkecekapan tinggi tidak dicipta sehingga tahun 1976, apabila TP Pearsall mereka bentuknya menggunakan bahan semikonduktor yang baru diciptanya. Shuji Nakamura dari Nichia Corporation membuat LED biru pertama pada tahun 1979 tetapi ia terlalu mahal untuk kegunaan komersial sehingga tahun 1994.
