Robot yang dilengkapi dengan lampu sinar ultraviolet yang berkeliaran di kebun anggur pada waktu malam terbukti berkesan membunuh cendawan serbuk, patogen yang merosakkan bagi banyak tanaman, termasuk anggur.
Penyelidik di Cornell AgriTech di Geneva, New York, telah bekerjasama dengan SAGA Robotics di Norway untuk mengembangkan unit robot komersial pertama, dan robot kenderaan autonomi akan muncul di pasaran tahun ini.
Pada musim bunga ini, para penyelidik menggunakan dua robot seperti itu untuk melakukan ujian lapangan di anggur Chardonnay di dua lokasi - ladang anggur penyelidikan Cornell AgriTech di Geneva, dan di Anthony Road Wine Co. di Penn Yan, New York.
Kajian di Cornell mengenai penggunaan cahaya UV untuk membunuh cendawan tepung anggur sejak tahun 1991, sementara percubaan dengan kerjasama University of Florida berjaya mengawal cendawan serbuk dalam strawberi dalam ujian di lapangan selama empat tahun terakhir. Ujian anggur terbaru dikendalikan bukan hanya cendawan tepung, tetapi penyakit merosakkan lain yang disebut cendawan downy. Kolaborasi dengan universiti lain juga membawa kepada percubaan dengan labu, labu, timun, hop, basil dan rami industri.
Teknik sinar UV adalah penembusan terhadap cendawan serbuk dan halus, yang dapat menyesuaikan diri dengan semburan antijamur kimia dalam satu musim, dengan kos pembangunan syarikat kimia beratus-ratus juta dolar.
"Di mana sahaja anggur ditanam, penanam harus bimbang tentang cendawan tepung," kata Lance Cadle-Davidson, Ph.D., ahli patologi tanaman penyelidikan di Unit Penyelidikan Genetik Grape di Perkhidmatan Penyelidikan Pertanian Jabatan Pertanian Amerika Syarikat di Geneva, dan rakan kongsi projek.
Robot sinar UV bernama Thorvald, menerapkan rawatan pada tanaman anggur di ladang penyelidikan Cornell AgriTech pada waktu malam. "Seorang penanam anggur biasa akan menyemburkan racun kulat kimia untuk pengurusan cendawan serbuk antara 10 dan 15 kali setiap tahun," kata Cadle-Davidson, yang juga penolong profesor di Jabatan Patologi Tumbuhan Cornell.
Cendawan tepung telah berkembang bersama dengan tanaman yang mereka serang selama berjuta-juta tahun dan sering mengalami ketahanan terhadap rawatan kimia. Tetapi evolusi mereka juga memberi mereka kelemahan: penyesuaian dengan kitaran cahaya semula jadi.
Cahaya UV merosakkan DNA walaupun banyak organisma telah mengembangkan pertahanan biokimia terhadap kerosakan ini, yang dipicu oleh cahaya biru yang terdapat di bawah sinar matahari.
"Apa yang memungkinkan kita menggunakan UV untuk mengendalikan patogen tumbuhan ini adalah kita menggunakannya pada waktu malam," kata Gadoury. "Pada waktu malam, patogen tidak menerima cahaya biru dan mekanisme pembaikan tidak berfungsi."
Cadle-Davidson juga mengembangkan teknologi pencitraan bekerjasama dengan saintis di Carnegie Mellon University yang akan mengesan dan mengukur cendawan pada daun anggur.
"Kami sekarang menggunakan versi 1.0 rawatan robot UV ini, yang menerapkan dos sinar UV yang sama untuk setiap pokok anggur tanpa mengira ia sakit atau sihat," kata Cadle-Davidson. "Visi jangka panjang kami adalah kami akan menghubungkan pendekatan pengesanan dan rawatan ini di kebun anggur secara automatik."
