Saintis Johann Wilhelm Ritter pertama kali menemui cahaya ultraviolet pada tahun 1801. Dia menentukan bahawa ia adalah radiasi elektromagnetik yang tidak dapat dilihat pada panjang gelombang antara 10-400 nm. Selain UVA dan UVB, yang datang kepada kita dari sinar matahari, jenis ketiga, UVC, berpotensi untuk membasmi kuman. Berikut adalah soalan yang paling kerap ditanya.
Adakah cahaya UVC berbahaya bagi manusia?
Ya. Sinar UVC menembusi kulit dan mata dan boleh menyebabkan kerosakan yang ketara hanya dalam beberapa saat. Begitu juga, gelombang diserap oleh mikroba dan dengan cepat menghancurkan bahan genetik dan penutup luar berasaskan protein, menjadikannya tidak aktif. Para saintis melihat kelemahan ini sebagai peluang untuk menggunakan sinar UVC untuk membunuh virus dan bakteria dan membasmi kuman kedua-dua objek dan udara.
Bagaimana cahaya UVC dihasilkan?
UVC dapat dihasilkan di bumi oleh lampu pelepasan merkuri bertekanan rendah, kadang-kadang disebut sebagai lampu wap merkuri. Lampu itu diciptakan, tepat 100 tahun selepas penemuan sinar UV, pada tahun 1901 oleh jurutera Amerika Peter Cooper Hewitt. Penemuan ini dengan cepat digunakan untuk kegunaan industri dan digunakan untuk pembasmian kuman pada tahun 1910. Lampu yang diperbaiki, yang menggunakan lebih sedikit merkuri, telah digunakan pada tahun 1930-an.
Jadi, tunggu. Kita sudah menggunakan sinar UVC untuk membasmi kuman?
Ya. Ia telah digunakan selama beberapa dekad. Ia sangat baik untuk tempat yang sukar dibersihkan, seperti air, udara, dan banyak permukaan. Beberapa tempat menggunakannya untuk membersihkan udara dalam sistem HVAC atau di bilik yang tidak dihuni atau ruang lain seperti bas, kereta api, dan pesawat. Ia digunakan di dekat siling bilik hospital yang bahkan dihuni. Bersama dengan sistem kipas, semua udara terkena cahaya pembersih. Satu restoran di kawasan Seattle dilaporkan menggunakannya. Satu syarikat bioteknologi Kanada mempunyai stesen untuk membolehkan pengunjung membersihkan telefon bimbit dan kunci semasa memasuki pejabat mereka. Sebilangan daripada anda mungkin mempunyai penapis air UV di rumah anda. Cahaya UVC bahkan telah digunakan untuk melawan koronavirus lain dan bahkan telah terbukti membunuh SARS-CoV-2.
Jadi apa yang berlaku? Mengapa cahaya UVC tidak digunakan di mana-mana?
Terdapat beberapa halangan untuk meletakkan sinar UVC untuk berfungsi membasmi kuman udara dan permukaan di seluruh dunia. Panjang gelombang cahaya UV tertentu sangat penting. Satu set virus dan bakteria tahan terhadap satu panjang gelombang sementara satu set lain dibersihkan oleh panjang gelombang yang berbeza. Panjang gelombang yang paling sesuai untuk membasmi kuman SARS-CoV-2 belum diketahui dengan pasti.
Cabaran kedua ialah cahaya UVC membasmi kuman hanya dari apa yang dilihatnya. Oleh itu, jika ada sesuatu yang tersembunyi atau sebahagian virus tersembunyi di bawah lapisan kotoran, ia tidak akan dinetralkan tanpa pendedahan yang signifikan dan sejumlah sudut. Ingat, pada tahap mikroskopik, bahkan serat topeng pembedahan biasa dapat memberi bayangan pada virus. Atas sebab-sebab ini, sukar untuk mengetahui kapan permukaannya bersih. Seorang saintis membandingkannya dengan mengecat kuas yang tidak kelihatan.
Akhirnya, ingat, ada beberapa masalah keselamatan. Cahaya UV, termasuk sinar UVA dan UVB, yang menyebabkan terbakar matahari dan penuaan, dianggap sebagai karsinogen. Cahaya UV juga boleh membahayakan kornea, yang merupakan bahagian mata. Kerosakan itu dapat menutupi lensa atau menyebabkan tisu tumbuh di permukaan mata, yang dapat membatasi penglihatan. Itulah sebabnya ia tidak dapat digunakan secara berterusan dalam kebanyakan kes. Dan kawasan itu hanya bersih sehingga orang atau objek baru diperkenalkan.
Jadi apa yang seterusnya?
Terdapat beberapa kajian menarik yang berlaku. Satu kajian baru-baru ini menunjukkan cahaya UVC pada 222 nm kedua-duanya menonaktifkan virus bawaan udara (termasuk SARS-CoV-2) dan mungkin selamat digunakan di tempat yang dihuni. Telah terbukti selamat untuk kulit dan mata pada subjek ujian haiwan. Walau bagaimanapun, masih banyak penyelidikan yang diperlukan untuk mengesahkan bahawa orang boleh terdedah kepada panjang gelombang ini dalam jangka masa tanpa kesan sampingan yang berbahaya. Para saintis juga berusaha untuk menyempurnakan lampu wap merkuri lama menjadi LED pemancar UVC yang lebih canggih.
Harus diingat bahawa semua usaha penyelidikan melonjak ketika ancaman mikroba baru muncul dan reda setelah kita semua beralih ke hal lain. Oleh itu, penyelidikan sinar UV yang dilakukan sekarang tidak akan siap sehingga wabak kita seterusnya.
Sementara itu, berhati-hati dengan yang palsu. Banyak syarikat bergegas memberikan lampu UV kepada pengguna untuk kegunaan rumah. Ada yang berbahaya. Banyak yang lain tidak berguna. Ada yang menuntut kelulusan dari FDA atau EPA, tetapi sebenarnya tidak ada sijil tersebut. (FDA menghasilkan lembaran fakta yang menjelaskan banyak aspek cahaya UV dan SARS-CoV-2, termasuk bahawa peranti mungkin disetujui oleh "Ketentuan Kawalan Radiasi Produk Elektronik" tanpa terbukti dapat membunuh koronavirus.) Pada masa ini, kebanyakan peranti yang efektif dan selamat berharga lebih dari $ 1,000 dan dipasarkan ke hospital dan makmal. Jangan terpedaya dengan mesin murah ($ 100 - $ 200) yang mendakwa membasmi kediaman anda dengan cahaya UV.
Kaedah pembersihan yang terbukti tetap menggunakan tisu alkohol dan peluntur. Langkah berjaga-jaga yang terbukti tetap menjauhkan diri dari orang lain, memakai topeng, mencuci tangan, dan bersosial di luar rumah dan untuk jangka masa yang singkat.
